Gli ospiti a sorpresa erano arrivati con costumi da bagno, ciabatte e creme solari, ma senza portare nemmeno un pezzo di pane. Quando Olena capì che la visita non sarebbe durata un fine settimana, bensì otto giorni, smise di fingere che fosse tutto normale.
Ospiti a sorpresa e una colazione sempre più difficile
Alle sei e quaranta del mattino, Olena ruppe in una ciotola il decimo uovo. Rimase per un istante con il guscio vuoto tra le dita.
Dieci uova. Ne aveva comprate due dozzine da Galina Petrovna, la vicina dall’altra parte della strada, pensando che sarebbero bastate fino a mercoledì. Ora non sarebbero arrivate nemmeno all’ora di pranzo.
Fuori dalla finestra qualcuno rideva. Si sentì l’acqua rovesciata da una bacinella, poi un’esclamazione e il cancello che sbatteva. Sul fornello sfrigolavano le ultime quattro salsicce, quelle che Sergej aveva portato dalla città giovedì.
«Per il fine settimana. Non darle a nessuno», le aveva detto suo marito.
Olena guardò la padella e si lasciò sfuggire una risata silenziosa. La situazione era diventata talmente assurda da sembrare quasi una scena preparata apposta.
La visita annunciata come un semplice “passaggio”
La sera prima, alle undici e mezza, Olena stava già preparando i letti quando sotto casa ruggì un motore. Sergej uscì sul portico a piedi nudi e in pantaloncini, poi rimase immobile.
Nel cortile entrava, sobbalzando sulle buche, la station wagon di sua sorella. Il cancello era stato spalancato come se tutti avessero già concordato quell’arrivo.
«Sorpresa!» gridò Ljuda dal posto di guida.
La sorpresa riuscì perfettamente. Dal bagagliaio tirarono fuori:
- un materasso gonfiabile a strisce;
- due borse da spiaggia;
- costumi da bagno e scarpe da ginnastica;
- una coperta;
- un sacchetto di creme solari;
- sei paia di ciabatte.
E basta. Nessun pane, nessuna carne, nessun cocomero e nemmeno un pacchetto di biscotti per il tè.
«Olena, non preoccuparti, siamo persone semplici», disse la cognata abbracciandola. «L’importante è stare insieme.»
Taras, il marito di Ljuda, portò il materasso sotto il pero. I loro figli, Danilo, diciassette anni, e Jurko, quindici, andarono subito verso il frigorifero. Quella sera Olena tirò fuori dalla cantina la marmellata di ciliegie e il barattolo di cetrioli sottaceto che aveva conservato per il compleanno di Sergej.
“E per pranzo cosa c’è?”
Il sabato, dopo le due, Ljuda uscì sulla veranda fresca e riposata. Indossava un prendisole leggero e aveva le labbra truccate con cura.
«Olena, cosa c’è oggi per pranzo? I ragazzi hanno corso dappertutto e sono affamatissimi.»
Olena si asciugò le mani con un tovagliolo di carta, lo gettò nel secchio sotto il lavello e si voltò.
«Il pranzo è al negozio.»
Ljuda sbatté le palpebre.
«In che senso?»
«Il negozio è a due chilometri, oltre la fascia di bosco. Fate una passeggiata: dopo mangerete con più appetito.»
«Non ho capito la battuta.»
«Non è una battuta. Sugli scaffali ci sono i prodotti. Prendete un cestino, mettete dentro pasta, carne e patate, andate alla cassa e pagate.»
Il sorriso della cognata si spense lentamente. Lei aveva dato per scontato di trovare il borscht già pronto oppure la carne marinata, perché erano venuti alla casa di campagna per godersi la natura e fare una grigliata.
«Siete venuti a riposare», replicò Olena, incrociando le braccia. «Io dovrei occuparmi del vostro riposo?»
Ljuda minimizzò: preparare una pentola di zuppa non era forse una gran fatica?
«Per sei persone?» domandò Olena.
«Voi siete in due, noi siamo in quattro.»
«Esatto. Quattro persone sono arrivate senza avvisare e a mani vuote, poi chiedono cosa ho preparato per loro.»
«I ragazzi non sono adulti», ribatté Ljuda.
Il frigorifero non è una dispensa per tutti
In quel momento Danilo uscì da dietro la casa. Teneva in mano una lattina d’acqua fredda che Olena aveva messo in frigorifero al mattino per sé.
«Mamma, quando si mangia?»
Olena guardò la cognata senza dire nulla.
«Vedi? I bambini hanno fame», disse Ljuda, imbarazzata.
«Lo vedo.»
«E allora cosa facciamo?»
«L’ho già detto.»
Danilo spostò il peso da un piede all’altro.
«Che cosa dobbiamo comprare?»
Per la prima volta quel giorno Olena sorrise.
«Bravo. Questa è la domanda giusta.»
Ljuda si voltò bruscamente verso il figlio: «Voi non andrete da nessuna parte. Siamo ospiti.»
Il ragazzo osservò che due chilometri erano appena venti minuti di cammino. Sua madre, però, insistette.
Olena aprì il frigorifero. Il vecchio elettrodomestico, che lei e Sergej rimandavano da tre anni di sostituire perché i soldi finivano sempre tra il tetto e lo scaldabagno, ronzò ancora più forte.
Dentro erano rimasti mezza confezione di panna acida, tre cetrioli, del burro, un po’ di latte e un contenitore con il grano saraceno del giorno prima.
«Questi sono i nostri prodotti, Ljuda.»
«E allora?»
«Se comincio a sfamare tutta la vostra compagnia, entro sera non resterà nulla.»
«Compreremo dopo. Sergej potrà andare.»
Olena rise brevemente.
«Certo.»
«È mio fratello.»
«E quindi?»
«Siamo famiglia.»
«La famiglia telefona e dice: veniamo per una settimana, che cosa portiamo?»
Ljuda chiuse la porta del frigorifero. Olena allora chiese per quanto tempo intendessero fermarsi.
«Fino a domenica prossima», ammise infine la cognata.
Era sabato: sarebbero rimasti otto giorni. Taras era in ferie, i ragazzi erano in vacanza e il viaggio al mare era sembrato troppo costoso dopo aver visto i prezzi dei pacchetti. Per questo avevano scelto la casa di campagna.
Sergej scopre la durata della vacanza
Sergej arrivò dal capanno con le canne da pesca proprio mentre Olena chiedeva se fosse al corrente di quegli otto giorni.
Ljuda sostenne di avergli scritto che forse sarebbero passati per il fine settimana. Sergej ricordò invece il messaggio: «Forse facciamo un salto nel weekend».
«I programmi sono cambiati», disse lei.
«E hai deciso di non dirlo?»
«La casa è grande.»
Olena annuì lentamente. Quella frase, pensò, spiegava già molto.
«Il problema non è che Sergej abbia paura di te», disse alla cognata. «Il problema è che quattro persone hanno deciso di trascorrere le vacanze a nostre spese.»
Ljuda negò di averlo mai detto, poi sostenne di avere denaro. Olena indicò nuovamente il negozio a due chilometri di distanza e domandò quanto ne avessero portato per la spesa.
Ljuda rimase in silenzio.
Alla fine Taras, che fino a quel momento era rimasto sull’amaca fingendo con grande convinzione di dormire, si alzò.
«Olena, non agitarti. Andiamo subito a comprare qualcosa.»
«Bene.»
«Però prendiamo la macchina di Sergej.»
Sergej sollevò le sopracciglia e chiese della loro automobile. Taras rispose che nel serbatoio era rimasto pochissimo carburante. Quando Sergej domandò chi avrebbe pagato il rifornimento, l’uomo disse che avrebbe restituito i soldi più avanti.
Sergej stava già allungando la mano verso le chiavi. Olena non disse nulla: si limitò a guardarlo.