All’età di 76 anni, Armand Delcourt possedeva interi stabili a Parigi, complessi alberghieri lungo la Costa Azzurra e un patrimonio talmente vasto da sfuggire al suo stesso conteggio. Tuttavia, tra le imponenti mura della sua proprietà nelle Yvelines, la ricchezza non comprava la serenità : il vecchio magnate non si fidava di nessuno.
La trappola preparata accanto al camino
In un freddo sabato di dicembre, Armand decise di allestire quello che definiva abitualmente il suo banco di prova. Si accomodò nella poltrona preferita vicino al focolare, chiuse le palpebre e sistemò volutamente un plico sul tavolino al suo fianco.
All’interno della busta c’erano cinquemila euro in contanti, disposti in modo tale che alcune banconote sporgessero chiaramente alla vista. Era un espediente già collaudato con diversi membri del personale domestico per saggiare la loro lealtà :
- Alcuni collaboratori avevano provato a spostare il denaro con fare sospetto.
- Altri avevano allungato la mano per sottrarre con discrezione una parte della somma.
- Ogni episodio confermava l’amara convinzione dell’uomo che chiunque, prima o poi, cedesse alla tentazione.
L’arrivo imprevisto nella biblioteca
L’atmosfera silenziosa fu interrotta quando l’uscio della biblioteca si aprì senza fare rumore. A varcare la soglia fu Mathieu Lemaire, assunto da poco per curare la manutenzione della tenuta, accompagnato dal figlioletto Théo, di soli sette anni.
La scuola del piccolo era rimasta chiusa per un guasto improvviso all’impianto di riscaldamento. Mathieu, rimasto vedovo due anni prima, non aveva trovato alternative per l’accudimento e non aveva potuto fare a meno di portarlo con sé durante il turno.
«Resta qui per dieci minuti, va bene? Il signor Delcourt sta riposando. Non toccare assolutamente nulla.»
Dopo aver ricevuto la promessa del bambino, Mathieu si allontanò per terminare le proprie mansioni nella sala da pranzo, mentre Armand continuava a regolare il proprio respiro per simulare un sonno profondo.
Un gesto del tutto inaspettato
Trascorsi pochi minuti, l’anziano percepì il rumore di passi leggeri che avanzavano sul pavimento. Armand attese quel consueto movimento furtivo verso i contanti, ma la dinamica prese una piega del tutto differente.
Invece di afferrare le banconote, una manina sfiorò con delicatezza il polso dell’uomo. Théo rimase immobile per qualche istante a osservarlo, per poi compiere un’azione inattesa: si sfilò la giacca, un giubbotto fin troppo sottile per il clima rigido, e la stese con cura sulle gambe del miliardario.
«Ha freddo…»
Le parole appena sussurrate dal bambino provocarono un turbamento improvviso nell’animo di Armand. Subito dopo, attraverso le ciglia socchiuse, il padrone di casa vide lo sguardo di Théo posarsi finalmente sulla busta piena di denaro.
La salvaguardia dell’ordine
Trattenendo quasi il fiato, Armand osservò il bambino avvicinarsi al tavolino. Théo non tentò di appropriarsi di nulla: si limitò a spingere l’involucro verso il centro del mobiletto, evitando così che scivolasse sul pavimento.
Subito dopo notò un piccolo taccuino caduto vicino alla poltrona, lo raccolse da terra, ne pulì la copertina strofinandola sulla manica e lo collocò ordinatamente accanto ai soldi.
Soddisfatto di aver messo ogni cosa al sicuro, il piccolo tornò a sedersi in un angolo remoto della stanza. Rimasto senza giacca, stringeva le ginocchia al petto mentre le sue spalle tremavano per il freddo.
L’interruzione improvvisa
Proprio in quel frangente la porta si spalancò di colpo. Mathieu fece ritorno nella biblioteca e si paralizzò all’istante: notò il cappotto del figlio adagiato sulle gambe del datore di lavoro e, a pochi centimetri, il plico con i cinquemila euro in vista.
Il volto dell’operaio perse ogni colore mentre fissava la scena con evidente timore:
— Théo… che cosa hai combinato?
In quel momento esatto, Armand Delcourt aprì lentamente gli occhi.