Un contadino vedovo, sfinito dalla fatica e incapace di sfamare adeguatamente i suoi bambini, ha aperto la porta a una vagabonda impolverata che chiedeva solo un po’ d’acqua.
La disperazione quotidiana nella casa del contadino vedovo
Erano ormai tre giorni che i figli di Mychajlo non consumavano un pasto normale. L’uomo tentava disperatamente di calmare il figlio più piccolo, la cui voce era diventata roca per il pianto incessante.
Accanto a lui, la piccola Sofija, di appena sei anni, sbucciava patate in silenzio. Il grande coltello da cucina appariva sproporzionato nelle sue minuscole mani, mentre suo padre non sapeva più a quale incombenza dedicarsi per prima.
L’arrivo improvviso di una misteriosa viandante
Il cigolio del cancello ha interrotto quel momento di angoscia. Nel cortile è apparsa una donna con un abito chiaro, con l’orlo sporco di polvere per il lungo cammino.
La sua treccia era disordinata e tra le mani stringeva una piccola scatola di cuoio. Si chiamava Oksana, aveva trascorso quasi tre giorni per strada cercando rifugio sotto gli alberi e chiedeva semplicemente di bere.
Il caos della cucina e l’offerta inaspettata
Mychajlo, con il neonato irrequieto tra le braccia, le ha indicato la cucina, non potendo versarle l’acqua di persona. Una volta dentro, la scena ha colpito profondamente la giovane donna:
- Cenere accumulata e non raccolta nella stufa spenta;
- Una pila disordinata di pentole ancora sporche;
- Avanzi di cibo ormai secco dimenticati sul tavolo.
Guardando fuori dalla finestra, Oksana ha rivisto la triste scena: Sofija curva sulle patate e il padre ancora alle prese con il bambino in lacrime. Tornata sulla veranda, ha fatto la sua proposta.
«Vi preparerò la cena. Permettetemi di restare per ora, e deciderete definitivamente più tardi.»
Un pasto caldo e la decisione per la notte
L’uomo è rimasto in silenzio per qualche istante. Non sapeva nulla di quella sconosciuta e accoglierla in casa faceva paura, così come faceva male ammettere di non riuscire a gestire la famiglia da solo.
Tuttavia, vedendo la fame negli occhi della figlia, Mychajlo ha acconsentito con un semplice cenno del capo. Oksana si è rimboccata le maniche, ha acceso il fuoco e, in meno di un’ora, l’abitazione si è riempita del profumo rassicurante del cibo fresco.
Sofija ha mangiato a sazietà, ricevendo subito una seconda porzione, mentre il piccolo sulle ginocchia del padre si è finalmente addormentato. A fine cena, Mychajlo ha alzato lo sguardo verso la ragazza:
«Passerete la notte nella stanza libera in fondo alla casa. Discuteremo del resto domani mattina.»
Oksana ha annuito iniziando a sparecchiare, mentre il contadino vedovo sollevava il bambino per metterlo a letto, avendo concesso riparo alla viandante soltanto fino all’indomani, senza immaginare come lei avrebbe mostrato la sua riconoscenza.