Un bacio che non avrei mai dovuto dare
Baciare uno sconosciuto davanti a un intero salone da ballo non faceva parte di alcun piano. Baciare l’uomo più pericoloso di New York, pochi secondi prima che la sua fidanzata potesse avvelenarlo, era ancora peggio. Ma quando vidi quel riflesso metallico nel suo bicchiere, ebbi solo tre secondi per scegliere tra salvargli la vita e distruggere la mia.
Così lo baciai.
Per tre settimane avevo finto di essere innocua. La villa dei Blackwell brillava sopra Manhattan come un palazzo costruito sui segreti, pieno di lampadari di cristallo, tende di velluto rosso e uomini armati vestiti da ospiti eleganti. Tutti lì dentro mentivano su qualcosa, me compresa.
Tenevo il mio blocco appunti stretto al petto e sorridevo alla guardia di sicurezza vicino alla grande scalinata. Non si fidava di me, e onestamente non avrebbe dovuto farlo. Però la mia voce gentile e le mie scuse impacciate funzionavano meglio di qualsiasi documento falso.
No one suspects the woman who keeps saying sorry.
Vanessa Blackwell stava al centro della sala, splendida nel suo abito da fidanzamento argentato. Sembrava perfetta: bella, fragile, intoccabile. Eppure il suo sorriso non raggiungeva mai gli occhi.
Ufficialmente ero la sua assistente per l’organizzazione dell’evento. In realtà sistemavo fiori, controllavo i vassoi dello champagne e fingevo di occuparmi dei cartoncini dei tavoli, mentre osservavo ogni suo minimo movimento.
Poi c’era Alexander Kane.
Anche immobile, dominava la sala.
Il suo completo nero sembrava tagliato dalla notte stessa. I capelli scuri erano pettinati all’indietro, e il suo volto era troppo pericoloso per essere definito soltanto bello. Quando passava, tutti abbassavano la voce. Persino gli uomini armati gli facevano spazio senza che dovesse chiederlo.
Era il tipo di uomo che nessuno toccava, a meno che non fosse invitato.
E quella notte Vanessa avrebbe dovuto sposare lui.
Il brindisi ufficiale iniziò poco prima di mezzanotte. Un cameriere attraversò la folla con un vassoio d’argento, e vidi le dita di Vanessa sfiorare un bicchiere preciso prima che arrivasse ad Alexander.
Un bagliore sottilissimo aderiva al bordo.
Lo stomaco mi crollò.
Riconoscevo quel segno. Mio padre aveva trascorso la vita a indagare sulla criminalità organizzata, prima che qualcuno si assicurasse che non tornasse più a casa. Nei suoi archivi avevo imparato abbastanza da capire quel freddo riflesso metallico.
Alexander sollevò il bicchiere.
Il mio corpo si mosse prima che la paura potesse fermarmi.
Attraversai la sala di corsa, ignorando qualcuno che mi chiamava, finché Vanessa non incrociò il mio sguardo. In quell’istante capii che aveva capito tutto.
Alexander si voltò proprio quando lo raggiunsi.
“Cosa stai—”
Gli afferrai la giacca, mi alzai sulle punte e lo baciai davanti a tutti.
Un’ondata di mormorii esplose nel salone.
Lui rimase immobile sotto le mie mani, teso e potente, mentre lo champagne avvelenato gli sfuggiva dalle dita e si infrangeva sul marmo.
Per un istante nessuno si mosse.
Poi Alexander mi prese per la vita.
La sua voce era bassa contro le mie labbra. “Hai dieci secondi per spiegarmi perché l’hai fatto.”
Mi staccai da lui, senza fiato e tremante. “Il suo bicchiere era avvelenato.”
La sala esplose nel caos.
Vanessa impallidì.
Alexander non guardò il bicchiere rotto. Guardò me.
Non con gratitudine. Con sospetto.
“Con cosa?” chiese.
“Non lo so ancora,” sussurrai. “Ma ho visto il bagliore. Non lo tocchi.”
Un uomo in abito scuro si inginocchiò vicino allo champagne versato, lo testò con una striscia presa dalla tasca e poi alzò lo sguardo di scatto.
“Capo,” disse. “Dice la verità.”
La parola mi gelò il sangue.
Capo.
Alexander Kane non era solo un miliardario con amici pericolosi. Era l’uomo che tutte le famiglie criminali di New York temevano.
La sua presa si fece più salda sulla mia vita. “Chi sei?”
Prima che potessi rispondere, Vanessa sorrise.
Fu un sorriso piccolo, freddo, terribile.
Poi indicò me e disse: “Non l’ha salvato. L’ha fatto lei.”
In un attimo, tutte le armi nella sala si voltarono verso di me.
E Alexander Kane, l’uomo che avevo appena baciato per salvarlo, abbassò lentamente lo sguardo su di me, come se stesse decidendo se fossi il suo miracolo… o il suo errore più grande.
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Un solo gesto ha cambiato tutto: un bacio, un sospetto e una stanza piena di segreti. Da quel momento, niente è più stato al sicuro.