Un’incredibile richiesta durante la festa di famiglia
Mio cugino e mia zia pensavano davvero che le relazioni si potessero cedere come vecchi mobili. Alla festa per l’ottantesimo compleanno di mia nonna, la mia famiglia ha oltrepassato ogni limite di decenza morale, pretendendo che io cedessi il mio compagno a qualcun altro.
Mi chiamo Romy Hensley, ho ventisette anni e lavoro come autrice freelance di fumetti a Boston. Il mio fidanzato da due anni si chiama Rafferty Voss, ha trentuno anni ed è il fondatore di una prestigiosa società di investimenti. Per tutti è semplicemente Rafe: premuroso, incredibilmente protettivo e profondamente innamorato.
Poco dopo il nostro arrivo alla celebrazione, mia zia Lydia mi ha preso da parte vicino alla cucina per farmi una proposta a dir poco assurda.
«Romy, tua cugina si è innamorata del tuo ragazzo. Tu sei più grande, dimostrati matura e lascialo a lei. Abbiamo già pensato a qualcun altro per te.»
Mentre pronunciava queste parole, mia zia ha indicato suo figlio Colton. L’uomo che da adolescente si era introdotto di nascosto nella mia camera da letto, e che avevo evitato con cura per undici lunghi anni.
Un passato segnato da ingiustizie e perdite
La mia storia con questa parte della famiglia è sempre stata tormentata. Quando avevo appena quattordici anni, i miei genitori sono morti in un tragico incidente stradale, lasciandomi una casa alle porte di Boston, una fiorente azienda di imballaggi e un fondo fiduciario.
Mio zio Everett divenne il mio tutore legale e l’amministratore del patrimonio. Nel giro di pochi anni accadde l’inverosimile:
- La società dei miei genitori finì interamente sotto la sua gestione diretta.
- La residenza di famiglia divenne l’abitazione esclusiva di mia zia Lydia e dei suoi figli.
- I soldi della mia eredità svanirono quasi del tutto senza spiegazioni plausibili.
- Mia cugina Sabine prese possesso della mia camera e dei miei effetti personali.
A diciotto anni decisi di andarmene di casa per ricostruire la mia vita da sola. Mi mantenni agli studi disegnando illustrazioni fino a raggiungere la piena indipendenza economica. L’unico motivo per cui avevo accettato di rimettere piede in quella casa era nonna Dorothy, a cui volevo un bene profondo.
Le provocazioni insistenti di Sabine verso il mio compagno
Sabine, abituata a ricevere qualsiasi cosa desiderasse, ha puntato immediatamente gli occhi su Rafe non appena siamo entrati nella sala da pranzo. Con modi sfacciati ha provato ad attirare la sua attenzione in ogni modo possibile.
Dopo aver scoperto che Rafe non era ancora sposato, ha tentato di flirtare apertamente con lui. La risposta del mio fidanzato è stata immediata e categorica: ha chiarito senza esitazione di sapere già benissimo chi desiderava sposare, lasciando mia cugina visibilmente spiazzata.
Durante la cena, Sabine ha continuato il suo teatrino mentre Rafe mi aiutava a sbucciare i gamberi:
«Sei così premuroso con Romy, ti ha proprio addestrato bene. Forse potresti dare una mano anche a me?»
Allungando il piatto verso di lui, sperava in un gesto di cortesia. Rafe ha appena sollevato lo sguardo, rispondendo con totale freddezza che era certo lei potesse cavarsela da sola, scatenando le risate soffocate degli altri commensali.
Il rifiuto finale nel soggiorno
Più tardi, nel soggiorno di casa, Sabine è tornata alla carica cercando di isolare Rafe mentre lui sbucciava un frutto per me. Lamentandosi del fatto che non le avesse rivolto parola per tutta la serata, ha insistito nel dire che avrebbero potuto diventare ottimi amici.
La replica del mio compagno è stata limpida e definitiva, pronunciata con voce calma e decisa:
«Sai bene che sono il fidanzato di Romy. Non ho alcun interesse a incoraggiare malintesi.»
Mentre Sabine si allontanava furibonda, io e Rafe abbiamo condiviso un momento di profonda tenerezza. Ma la serenità è durata solo pochi istanti: poco lontano, Colton ci fissava dal corridoio con uno sguardo cupo che mi ha fatto gelare il sangue.
L’agguato a mezzanotte e la resa dei conti
Quella notte io e Rafe alloggiavamo nella piccola stanza per gli ospiti in fondo al corridoio superiore. Poco dopo la mezzanotte mi sono alzata per andare in bagno. Mentre mi lavavo le mani, la porta si è aperta bruscamente.
Colton è entrato, chiudendo la porta alle sue spalle e ignorando le mie continue intimazioni di andarsene. Mentre cercavo di raggiungere l’uscita, mi ha sbarrato il passaggio bloccandomi saldamente il polso con la mano.
Il cuore mi batteva all’impazzata mentre gli intimavo di lasciarmi andare. Proprio in quel momento, una voce gelida ha rotto il silenzio dall’ingresso:
«Togli la tua mano da lei.»
Rafe era immobile sulla soglia, con gli occhi fissi sul polso che Colton continuava a stringere. Senza scomporsi, ha ordinato a me di mettermi dietro le sue spalle. Colton ha vacillato per un istante, visibilmente intimorito dalla presenza imponente di Rafe, ma invece di allentare la presa ha accennato un sorriso beffardo, affermando che prima di fare l’eroe avrebbe dovuto ascoltare cosa la sua ragazza gli aveva promesso.