“Fareste meglio a cominciare a fare le valigie adesso, perché domani, quando leggeranno il testamento, questa casa sarà nostra.”
La voce di Tabitha attraversò i cespugli di rose bianche prima ancora che alzassi lo sguardo. I suoi tacchi costosi sprofondavano nel terreno umido del giardino di mio padre, come se stesse sfilando e non camminando nel luogo in cui lui aveva dedicato una vita intera. Io continuai a tagliare con calma i rami secchi, lentamente, proprio come mi aveva insegnato lui da bambina: con mano ferma, ma senza ferire la pianta.
Quelle rose le aveva piantate il giorno in cui sposai Calvin. Disse che il bianco rappresentava i nuovi inizi.
Che ironia.
I cespugli erano ancora lì, testimoni silenziosi della fine del mio matrimonio durato quindici anni e del giorno in cui mio marito mi lasciò per la sua assistente, la stessa donna che ora mi stava davanti, avvolta in un profumo costoso e in un’arroganza ancora più costosa.
“Buongiorno, Tabitha,” dissi senza dedicarle troppa attenzione.
Lei sorrise con quella dolcezza finta che usava sempre quando voleva umiliare qualcuno con eleganza.
“Domani apriranno il testamento di Everett. Calvin e io abbiamo pensato che fosse meglio avere una conversazione civile, prima che le cose diventino scomode.”
Mi pulii le mani sul grembiule da giardinaggio e mi alzai. Anche con i suoi tacchi ridicoli, ero più alta di lei.
“Non c’è nulla da discutere. Questa è la casa di mio padre.”
“L’eredità di tuo padre,” mi corresse, assaporando ogni parola. “E Calvin è stato come un figlio per lui per molti anni. Il minimo che tu possa fare è lasciarci ciò che ci spetta.”
Sentii il peso delle cesoie nella mia mano.
“Intendi lo stesso Calvin che ha tradito sua moglie con la segretaria?” chiesi piano. “Quel figlio?”
Tabitha alzò una mano con noncuranza. “Oh, per favore. È roba vecchia. Everett l’ha perdonato. Andavano ancora al club insieme ogni domenica, fino all’ultimo.”
Fino all’ultimo.
Erano passate solo tre settimane dal funerale di mio padre. Otto mesi prima gli avevano diagnosticato un tumore al pancreas, e tutto era successo troppo in fretta. Non avevo avuto abbastanza tempo per dirgli tutto ciò che avevo nel cuore, né per capire perché, negli ultimi mesi, mio fratello Kyle si fosse allontanato da me diventando sempre più vicino a Calvin invece che alla sua stessa famiglia.
“Mio padre non ha lasciato nulla a Calvin,” dissi. “Poteva avere i suoi difetti, ma non era uno sciocco.”
Per un istante, il sorriso di Tabitha vacillò.
“Vedremo domani. Kyle non la pensa così.”
Un brivido mi attraversò la schiena.
“Hai parlato con mio fratello?”
Lei fece un passo più vicino, abbassando la voce.
“Diciamo solo che mi ha aiutata a capire meglio lo stato d’animo di tuo padre negli ultimi mesi.”
Stringevo le cesoie così forte da farmi male alle dita.
Mio padre diceva sempre: “Tratta le rose con fermezza, figlia mia, ma mai con crudeltà. Anche le spine hanno uno scopo.”
“Vattene da casa mia, Tabitha,” dissi. “Prima che perda la pazienza.”
Lei rise, una risata secca e priva di calore.
“Casa tua? Che tenero. Questa proprietà vale una fortuna, Paige. Davvero pensavi di tenertela tutta? Vivere qui come una regina mentre gli altri guardavano?”
“Mio padre ha costruito questa casa mattone dopo mattone. Ha piantato ogni albero con le sue mani. Non si tratta di soldi. È la sua eredità.”
“Svegliati. Tutto ruota intorno ai soldi,” ribatté. “Domani lo capirai nel modo più duro.”
Si voltò per andarsene, ma prima di oltrepassare il cancello del giardino mi lanciò un ultimo colpo.
- “Tra l’altro, ti conviene iniziare a preparare le tue cose.”
- “Calvin e io ristruttureremo appena ci trasferiremo.”
- “Cominceremo sradicando questi vecchi cespugli di rose. Serve qualcosa di più moderno.”
Il rumore dei suoi tacchi si allontanò lungo il vialetto.
Guardai i fiori bianchi e mi accorsi di aver schiacciato alcuni petali con la mano impolverata di terra.
Presi il telefono e chiamai subito.
“Signora Penelope, sono io,” dissi appena rispose. “Tabitha è venuta qui a minacciarmi.”
Il suo tono cambiò all’istante.
“Che cosa ha detto esattamente?”
“Proprio quello che temevamo. Può venire qui? Devo controllare una cosa prima di domani.”
“Sto arrivando,” rispose. “E non preoccuparti, Paige. Tuo padre aveva pianificato tutto molto più avanti di loro.”
Riattaccai.
Poi notai qualcosa infilato sotto uno dei cespugli di rose, umido per la rugiada del mattino. Riconobbi subito la calligrafia di mio padre.
Era indirizzato a me.
Lo raccolsi con le mani tremanti, sentendo che quella busta pesava molto più della carta: come se contenesse non solo parole, ma l’ultima mossa di un gioco che nessun altro sapeva di aver già iniziato.
In quel momento capii una cosa: Tabitha aveva parlato troppo. E, con ogni probabilità, aveva appena commesso l’errore più grande della sua vita.
Se vuoi scoprire cosa c’era nella lettera, la storia continua nel prossimo capitolo.